Finalmente se ha publicado el special issue de la revista Health Economics, Policy and Law dedicada a la memoria de Joan Rovira Forns. Como recordarán quienes nos siguen, ya nos habíamos referido a su figura con motivo del workshop celebrado en su honor, poco después de anunciarse su fallecimiento. Hoy celebramos que una de las revistas en el ámbito de la economía de la salud recoja, en un número especial, reflexiones y estudios que dialogan con el legado intelectual de Joan, y quizás den ideas a algunos para expandir su legado, o tomar el relevo en ideas que por su ambición requieren de varias generaciones de economistas de la salud.
Un intento de resumen de la vida académica de Joan
Reconociendo que cualquier intento de resumir la vida y obra de un académico siempre será incompleto, en esta entrada destacamos algunos aspectos de la investigación del profesor Rovira que consideramos entre sus contribuciones más significativas, tal y como comentamos en el artículo introductorio del special issue.
Se puede afirmar, sin exagerar, que Joan Rovira fue un pionero en el análisis de la fijación de precios y el reembolso de medicamentos, así como en el estudio de los mecanismos para controlar el gasto farmacéutico y garantizar un acceso global equitativo, y en la estandarización de la evaluación económica – fue autor de las primeras guías utilizadas por el ministerio.
Entre sus grandes aportaciones destacó su capacidad para abordar el reto permanente de equilibrar la promoción de la innovación farmacéutica con el objetivo del acceso universal, y asesoró a una multitud de gobiernos, desde Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador y otros, creando modelos de decisión para determinar qué precio debían pagar por los medicamentos que su población necesitaba. En el ámbito de los medicamentos huérfanos, por ejemplo, exploró el complejo desafío económico de financiar tratamientos para enfermedades raras, defendiendo la necesidad de diseñar políticas sostenibles que conciliaran los incentivos a la investigación con la asequibilidad. Asimismo, aunque fue Senior Economist del Banco Mundial, no estaba muy seguro de su función, y aprovechó su trabajo para investigar la efectividad y eficiencia de los préstamos farmacéuticos otorgados por instituciones internacionales como el Banco Mundial, y, desde su labor editorial, subrayó la urgencia de establecer estrategias de precios justos en países de bajos ingresos.
En los últimos años, además, mostró un creciente interés por la economía del comportamiento y por la participación pública en la toma de decisiones sanitarias, convencido de que la legitimidad social es tan importante como la solidez técnica en el diseño de políticas de salud. Esta edición especial recoge y desarrolla ideas en línea con estos temas, como destacamos a continuación:
(i) Estandarizar y ampliar la evaluación económica de tecnologías sanitarias
El primer bloque de este número especial se centra en cómo respaldar la toma de decisiones basadas en evidencia en salud. Vallejo-Torres, Oliva-Moreno y Lobo (2025) analizan la incorporación de evidencia económica en los Informes de Posicionamiento Terapéutico en España. Aunque cada vez se hace más referencia a datos de coste-efectividad, su aplicación práctica en reembolsos aún es desigual. Los autores insisten en la necesidad de una mayor consistencia metodológica y expectativas regulatorias claras—una agenda plenamente alineada con la defensa de Rovira por la estandarización y la transparencia en evaluaciones económicas.
(ii) Racionalizar la toma de decisiones sanitarias
La complejidad de cómo se toman las decisiones de reembolso es otro de los grandes debates actuales. Rejon-Parrilla, Epstein, Pérez-Troncoso y Espín (2025) aportan una perspectiva valiosa mediante entrevistas con expertos en política sanitaria en España, subrayando que estas decisiones requieren equilibrar economía, evidencia clínica, valores éticos y presiones políticas. Recomiendan que los reembolsos consideren explícitamente necesidades médicas no cubiertas y enfermedades raras, utilizando medidas como los años de vida ajustados por calidad (AVAC o QALYs, en inglés) y umbrales de coste-efectividad. Este debate refleja el impacto de Joan en la formación y difusión de la evaluación económica.
En esta misma línea, Papadopoulos, Visinti, Kyriopoulos y Kanavos (2025) analizan los determinantes de recomendaciones negativas en las evaluaciones de tecnologías sanitarias (ETS o HTA, en inglés). Detectan que los medicamentos contra el cáncer o huérfanos, la baja calidad de evidencia y la incertidumbre en coste-efectividad son factores clave que determinan esta dirección negativa de las recomendaciones en ETS. Además, muestran diferencias sistemáticas entre agencias de ETS, especialmente en tratamientos oncológicos y de enfermedades raras, un terreno donde Joan había hecho contribuciones decisivas.
(iii) Hacia un acceso justo a los medicamentos
Garantizar un acceso justo, transparente y sostenible a los medicamentos fue otra de las pasiones de Joan. Desde los años noventa ya exploraba mecanismos internacionales para mejorar la asequibilidad, como el precio de referencia externo o las estrategias de financiación del Banco Mundial. Fernández, Del Llano Vidal, Espín y Del Llano (2025) retoman este debate y evalúan la evidencia de iniciativas que van desde modelos alternativos de innovación y producción, hasta la gestión de la propiedad intelectual y nuevas formas de compra pública. El artículo pone de relieve que el acceso equitativo a los medicamentos sigue siendo un reto que cumplir.
(iv) Sistemas de salud participativos y sostenibles
El último bloque de este número aborda cómo reforzar la participación pública y responder mejor a las necesidades locales de salud. López-Valcárcel y López-Casasnovas (2025) estudian los efectos de la descentralización durante la pandemia de COVID-19 en España. Concluyen que permitió respuestas más adaptadas a cada región, pero subrayan la necesidad de mecanismos de coordinación para garantizar la equidad. El uso de AVAC para evaluar la respuesta sanitaria refleja la visión de Joan sobre marcos de evaluación integrados en contextos nacionales y multilaterales.
De manera complementaria, McGuire, Wharton, Hodgson, Kourouklis, Jofre-Bonet y Tran (2025) proponen un nuevo índice para medir la resiliencia y sostenibilidad de los sistemas de salud, permitiendo comparaciones internacionales y seguimiento a lo largo del tiempo. Esta línea de investigación está en plena sintonía con la mirada amplia y transformadora que caracterizó siempre el trabajo de Joan Rovira.
Sin olvidarnos
Uno de los rasgos más distintivos de Joan Rovira fue su aportación de ideas prácticas que pudieran servir para el diseño de políticas de salud y de acceso a medicamentos en Europa y Latinoamérica. Por ejemplo, abordó el concepto de “precios equitativos” para mejorar la asequibilidad de medicamentos en países de bajos ingresos y exploró cómo la cooperación regional podía facilitar el acceso a tecnologías sanitarias. También, los desafíos globales, como la escasez de medicamentos y las desigualdades en el acceso a terapias esenciales, desarrollando modelos de decisión aplicados especialmente en América Latina para equilibrar la innovación con las limitaciones presupuestarias. Al mismo tiempo, se interesó por cuestiones conceptuales de fondo, como el alcance del concepto de “bienestar” o la forma en que los sistemas de salud definen y miden el “valor”, incorporando dimensiones éticas y sociales como la equidad y la autonomía.
Este número especial no solo sirve para poner en valor las contribuciones de Joan, sino que esperamos que también permita dar una mayor visibilidad a sus ideas, algunas pioneras que aún están por desarrollar. No hay mejor manera de despedir a un amigo y colega que con un “hasta siempre”, y como decíamos en otra entrada con la certeza de que el “relevo está en marcha”, que seguirá inspirando a investigadores, profesionales y responsables de políticas con su ejemplo, y sus ideas.
