La Teoría del Valor antes de Michael Porter (de 387 a.C. a 1985)

¿Es la salud un servicio “caro”? ¿Existe un precio “justo” para los servicios sanitarios? ¿Debe basarse en el coste de personal o por la diferencia entre oferta y demanda? La teoría del valor intenta responder a estas preguntas, no sólo con la salud sino con todos los bienes del mercado.

Esta contribución trata sobre la teoría del valor, que explica la determinación de precios, y resume cómo diferentes autores han desarrollado escuelas, generando debates que han influido en el pensamiento económico.

Siendo la Economía una ciencia social que se originó a finales del siglo XVIII con Adam Smith y su libro «La Riqueza de las Naciones», y la Economía de la Salud una rama moderna dentro de la teoría económica, es vital hacer un recorrido sobre las diferentes teorías del valor para poder entender otro concepto moderno como es el de «Salud basada en valor» o «Value based healthcare» de Michael Porter, otro jovencito si lo comparamos con el resto de los autores.

Ninguna teoría del valor ha estudiado la salud; sólo el agua y los diamantes en la famosa «Paradoja de Platón». Tampoco Porter en su libro «Ventaja Competitiva”, aunque sí lo hace a partir de 2012 con la creación de la metodología ICHOM, que debe su nombre a su institución creadora, el International Consortium for Health Outcomes Measurement.

A continuación, se presenta cómo se ha entendido el concepto de valor a lo largo de la historia.

La Teoría del Valor: Conceptos y Evolución

La teoría del valor es un concepto central en economía que busca explicar el origen y la determinación del precio de bienes y servicios. A lo largo de la historia, diversas escuelas de pensamiento han desarrollado diferentes enfoques sobre el valor, desde concepciones éticas y filosóficas hasta modelos económicos basados en la oferta y la demanda. Hablemos de estos enfoques.

• La Teoría del Valor según Platón y Aristóteles

Platón (Patricio de Azcárate – Proyecto Filosofía en español, 2020)

Platón vinculó la economía con la justicia y la organización social. En su obra La República, planteó que el valor de los bienes radica en su contribución al bienestar colectivo. Su enfoque moralista enfatizaba que la economía debía servir a la estabilidad de la polis más que a la ganancia individual.

Aristóteles (Sandelin, 2014)

Aristóteles distinguió entre valor de uso (utilidad de un bien) y valor de cambio (su capacidad de ser intercambiado). Aunque consideraba el comercio necesario, condenaba la usura y la acumulación excesiva de riqueza. Su concepto de justicia conmutativa establecía que los intercambios debían ser equitativos, anticipando la noción de un precio justo.

• La corriente escolástica y la Escuela de Salamanca

Escolástica Medieval (Zalba, 1944)

La filosofía escolástica, influenciada por Aristóteles y el cristianismo, desarrolló la idea del precio justo, que debía reflejar el costo de producción, la utilidad del bien y las condiciones del mercado. Santo Tomás de Aquino defendió un equilibrio entre el beneficio y la moralidad, condenando la usura y el lucro desmedido.

Escuela de Salamanca (Fradejas, 2012)

En el siglo XVI, la Escuela de Salamanca modernizó la teoría del valor al introducir la idea de la subjetividad del precio. Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Martín de Azpilcueta y Luis de Molina argumentaron que el valor de los bienes dependía de la escasez y la demanda. También anticiparon la teoría cuantitativa del dinero, observando que el aumento de la masa monetaria provocaba inflación.

• Los Fisiócratas y la Teoría del Valor-Tierra (Escartin-Gonzalez, 2009)

En el siglo XVIII, los fisiócratas, liderados por François Quesnay, afirmaron que solo la agricultura generaba valor real, ya que la tierra era la única fuente de riqueza. Consideraban que el comercio y la manufactura no creaban nuevo valor, sino que solo redistribuían la riqueza existente. Su doctrina influyó en la economía clásica, aunque su visión sobre el valor fue superada por teorías más amplias.

• La Economía Clásica: Smith, Ricardo y Marx

Adam Smith y la Paradoja del Valor (Smith, 1976)

Adam Smith formuló la paradoja del agua y los diamantes: ¿por qué bienes esenciales como el agua tienen un precio bajo, mientras que productos menos necesarios, como los diamantes, son costosos? Distinguió entre valor de uso (utilidad) y valor de cambio (precio en el mercado). También propuso que el trabajo era un factor clave en la determinación del valor.

David Ricardo y la Teoría del Valor-Trabajo (Ricardo, 1996)

Ricardo desarrolló la teoría del valor-trabajo, según la cual el valor de un bien depende de la cantidad de trabajo requerido para producirlo. Diferenció entre bienes reproducibles (cuyo valor está ligado al trabajo) y bienes no reproducibles (determinados por la oferta y demanda). Además, analizó la distribución del ingreso y el papel de los salarios y beneficios.

Karl Marx y la Plusvalía (Marx, 2017)

Marx llevó la teoría del valor-trabajo más allá, argumentando que el valor de una mercancía está determinado por el trabajo socialmente necesario para producirla. Introdujo el concepto de plusvalía, explicando que los capitalistas se apropian del valor excedente generado por los trabajadores, lo que genera explotación y desigualdad.

• El Marginalismo y la Teoría Subjetiva del Valor (Chornet, 1974)

En el siglo XIX, los marginalistas (Carl Menger, William Jevons y Léon Walras) revolucionaron la teoría del valor al introducir la utilidad marginal. Argumentaron que el valor de un bien no depende del trabajo incorporado, sino de la satisfacción adicional que proporciona la última unidad consumida.

Esta teoría resolvió la paradoja del valor: el agua es abundante y su utilidad marginal es baja, mientras que los diamantes son escasos y su utilidad marginal es alta, lo que explica sus altos precios. Este enfoque dio origen a la economía neoclásica y a la teoría moderna de la oferta y la demanda.

Conclusión

Como se ha expuesto, a lo largo de la historia, la teoría del valor ha evolucionado desde enfoques éticos y filosóficos hasta modelos basados en el mercado. Desde la justicia social de Platón y Aristóteles, pasando por el precio justo medieval, hasta la teoría del valor-trabajo de los economistas clásicos y la utilidad marginal de los neoclásicos, cada corriente ha aportado nuevas perspectivas para entender la economía y los precios.

En sentido estricto una teoría del valor, y la salud basada en valor no deja de ser una teoría más del valor, debería ser válida hasta que se refute. Según Karl Popper, las leyes de carácter universal no pueden ser demostradas acumulando más y más casos positivos.

Aplicado a la salud, es por lo anteriormente comentado que solo funcionaría una teoría de gestión sanitaria basada en valor en caso de darse las siguientes condiciones:

1. Que la teoría sea consistente (que no se puedan deducir consecuencias contradictorias).
2. Que la teoría no sea simplemente una tautología (es decir, que agregue algo a nuestro conocimiento actual).
3. Que la teoría vaya más allá de las teorías ya existentes.
4. Que las conclusiones concuerden con la realidad, realizando experimentos.

Es en el punto 3 donde este texto pone especialmente énfasis al describir las teorías ya existentes sobre el valor. Dejamos al lector la conclusión final.

Referencias

«Platón, Eutidemo o el disputador». Disponible en:  www.filosofia.org. Consultado el 23 de febrero de 2025. «…porque ya sabéis que la escasez aumenta el precio de las cosas. El agua, como dice Píndaro, es excelente, pero por demasiado común no es estimada.»

Sandelin, Bo; Trautwein, Hans-Michael; Wundrak, Richard (2014). A Short History of Economic Thought. Milton Park: Routledge. pp. 23-24

Zalba, M. (1944) El valor económico en los escolásticos: (Conclusión), Estudios Eclesiásticos. Revista de investigación e información teológica y canónica, 18(69), pp. 145–164. Disponible en: https://revistas.comillas.edu/index.php/estudioseclesiasticos/article/view/21390. Consultado el 24 febrero 2025

Fradejas, Fernando Hernández (2012). La Escuela de Salamanca y la teoría subjetiva del valor. Anuario Jurídico y Económico Escurialense, no 45, p. 531-556. https://publicaciones.rcumariacristina.net/AJEE/article/view/123/111

Escartin-Gonzalez, Eduardo, Velasco-Morente, Francisco (2009). Quesnay y los conceptos generales de la Fisiocracia. ILUSTRACIÓN, ILUSTRACIONES. REAL SOCIEDAD BASCONGADA DE LOS AMIGOS DEL PAÍS. Pág. 1 – 12.  Disponible en: https://personal.us.es/escartin/Conceptos_de_la%20Fisiocracia.pdf. Consultado el 23 de febrero de 2025.

Smith, A. (1976). An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Indianapolis: RH Campbell & A. Skinner. Liberty Classics;193-222 http://files.libertyfund.org/files/220/0141-02_Bk.pdf

Ricardo, D., (1996). Principles of political economy and taxation. Amherst, N.Y: Prometheus Books. Chapter I “On Value” https://competitionandappropriation.econ.ucla.edu/wp-content/uploads/sites/95/1970/01/Principles-of-Political-Economy-and-Taxation-1817.pdf

Marx, K. El Capital, Libro primero, Cap. I, Mercancía y dinero. webs.ucm.es. Archivado desde el original el 1 de octubre de 2020. Disponible en https://web.archive.org/web/20201001060220/https://webs.ucm.es/info/bas/es/marx-eng/capital1/1.htm. Consultado el 16 de octubre de 2020.

Chornet, José Castañeda (1974). El Centenario del Marginalismo. Anales de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, núm. 50. pp 1-19. Disponible en https://racmyp.es/wp-content/uploads/2023/06/A50-7.pdf