Technology Diffusion in Health Care: A Microeconometric Analysis of the NHS

Victoria Serra-Sastre
Tesis doctoral dirigida por el Prof. Alistair McGuire, defendida el 26 de Noviembre de 2008 en el Departamento de Políticas Sociales (Social Policy) de la London School of Economics and Political Science. Comité examinador: Prof. Martin Knapp (LSE) y Prof. Matt Sutton (University of Manchester). Email: v.serra-sastre@city.ac.uk
 

Technology Diffusion in Health Care: A Microeconometric Analysis of the NHS

Introducción
El impacto del cambio tecnológico en el creciente gasto sanitario que han experimentado la mayoría de los países desarrollados durante las últimas décadas genera un creciente interés por el análisis de la difusión de tecnologías sanitarias. No obstante  la evidencia sobre los factores que determinan el proceso de difusión de innovaciones sanitarias es limitada. En general las innovaciones sanitarias presentan una ventaja competitiva que las hace superiores a las tecnologías existentes en el mercado. Sin embargo la aceptación de estas innovaciones sanitarias no conlleva un proceso instantáneo de adopción y difusión. En este contexto es importante entender los mecanismos que determinan la penetración de innovaciones en el sector sanitario.

Objetivos y metodología
En esta tesis se analiza el proceso de difusión de medicamentos y de procedimientos quirúrgicos en el Sistema Nacional de Salud (National Health Service, NHS) del Reino Unido. Puesto que las nuevas tecnologías sanitarias se caracterizan por comportar un cierto grado de incertidumbre (ya que los consumidores deben familiarizarse con un producto nuevo), el proceso de difusión se entiende como un proceso de aprendizaje en el que la información juega un papel relevante. Asimismo, el proceso de difusión se realiza dentro de un contexto sanitario concreto, por lo que es importante incluir en el análisis variables que recojan las características del sector sanitario en el cual transcurre dicho proceso.

La primera parte de la tesis estudia la difusión en el la atención primaria de tres grupos terapéuticos: estatinas, inhibidores de la bomba de protones (PPI) e inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS). Estos medicamentos representan una mejora con respecto a tratamientos preexistentes pero se enfrentan a barreras de entrada impuestas por la novedad del producto. Sin embargo, una vez que los citados medicamentos alcanzan el mercado hay una serie de fuentes de información que ayudan a impulsar su difusión. Se han identificado cuatro fuentes de información: aprendizaje basado en la experiencia (“learning by doing”), evidencia clínica publicada en revistas especializadas, marketing, y externalidades derivadas de la demanda total en el mercado de estos medicamentos. El modelo econométrico incluye estos factores, además de variables que reflejan una serie de incentivos económicos impuestos por la estructura de los servicios de atención primaria. Para el análisis de la difusión de medicamentos se utilizan datos de IMS Disease-Analyzer para el periodo 1991-2004. Estos contienen todas las prescripciones de estatinas, PPI e ISRS en una muestra representativa de 130 centros de atención primaria del Reino Unido. Se utilizan modelos dinámicos para datos de panel. La especificación modela el volumen anual de prescripciones para cada grupo terapéutico en cada centro de atención primaria en función de las diferentes fuentes de información mencionadas y demás variables organizativas.

Cada grupo terapéutico está formado por diferentes medicamentos que se diferencian en su composición, pero que se consideran sustitutos. Esto introduce cierto grado de competencia entre medicamentos dentro de la misma clase, puesto que cada uno de ellos compite para apropiarse de una parte del mercado. En el caso de las estatinas se observan diferentes tasas de difusión. La primera estatina introducida en el mercado resulta ser la dominante con la cuota de mercado más alta, pero sólo hasta que se introduce más tarde otra estatina con mayores ventajas clínicas con respecto a las otras. Estos hechos estilizados motivan la segunda parte de la tesis, que se centra en el análisis de las estatinas a nivel individual para examinar, dentro del marco de la difusión como modelo de búsqueda de información, los factores que determinan que diferentes productos tengan cuotas de mercado muy dispares y el papel de las características del producto en la difusión de medicamentos. 

La tercera parte de la tesis examina la difusión de dos procedimientos quirúrgicos (endarterectomía carotídea y artroscopia de la rodilla) en los hospitales de Inglaterra. Primero se exploran los elementos que definen la difusión de acuerdo a las características de las tecnologías y el impacto de las recientes reformas introducidas en la atención hospitalaria del NHS, destinadas a impulsar la competencia en la provisión de servicios hospitalarios. Estas reformas se diseñaron con el objetivo de alcanzar mayor eficiencia en la producción de servicios sanitarios. Al igual que en el caso del análisis de medicamentos, la difusión de este tipo de tecnologías sanitarias se estudia como un proceso en el cual hay una creciente familiarización con la tecnología que se origina a través del “learning by doing”, además de centrarse en el análisis del impacto que la presencia de sectores hospitalarios más competitivos tiene en dicho proceso. Se utilizan datos que recogen todas las admisiones hospitalarias relacionadas con los dos procedimientos quirúrgicos citados desde 1996 hasta 2006. Dada la naturaleza dinámica de la difusión, también se utilizan modelos dinámicos para datos de panel.

Conclusiones
Los resultados del análisis revelan la importancia de la información en el proceso de difusión y confirman que el aprendizaje basado en la experiencia (“learning by doing”) y la evidencia clínica son factores clave. El proceso de difusión es además un proceso que recoge no sólo la adquisición de conocimientos relacionados con la tecnología, sino también cualquier cambio o mejora que la tecnología experimenta durante el afianzamiento de estas innovaciones dentro de la práctica clínica. Las características del producto resultan ser importantes durante el proceso de difusión, puesto que un mayor grado de innovación y ventaja clínica en relación a tratamientos existentes alternativos induce una mayor difusión de la tecnología. Con respecto al sistema organizativo, los resultados apuntan a la existencia de características inherentes de los hospitales que determinan una mayor difusión. Estos resultados no se pudieron confirmar para los centros de atención primaria. En cuanto a las reformas del NHS, los resultados sugieren que un mayor grado de competencia indujo a un proceso de difusión más lento.

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