Health and economic conditions: evidence from individual-level data

Elena Arroyo Borrell
Departamento de Economía, Grupo de Investigación en Estadística, Econometría y Salud
Universidad de Girona
Email: elena.arroyo@udg.edu

Tesis doctoral defendida el 16 de Diciembre de 2016 en el Departamento de Economía de la Universidad de Girona, dirigida por el profesor Marc Saez (Universidad de Girona) y la Doctora Gemma Renart (Universidad de Girona). Obtuvo la calificación Sobresaliente Cum Laude. Tribunal: Maria Antònia Barceló (Universidad de Girona), Laia Maynou Pujolràs (Universidad Pompeu Fabra) y Héctor Pifarré Arolas (Max Planck Institute for Demographic Research).

Resumen

Desde la Gran Depresión de los años 30, la preocupación por los efectos de las condiciones económicas adversas sobre la salud de la población ha aumentado. A partir de la crisis económica que comenzó en el año 2008, los cambios en la salud de la población se han convertido en una de las mayores áreas de investigación de la salud pública, y no solo por el incremento en el número de personas desempleadas, que han perdido sus ahorros o que tienen que afrontar problemas económicos, sino también debido a las medidas de austeridad, reformas y recortes en gastos a los que se han visto abocados los gobiernos para reducir el déficit público y la deuda.

Los cuatro artículos de esta tesis utilizan datos a nivel individual para examinar la salud de los individuos (adultos y niños) que han sufrido un choque económico, como por ejemplo la crisis económica o la desocupación de los padres. Un inconveniente importante de esta aproximación es que utiliza información sobre la salud subjetiva reportada por el mismo individuo. Con datos agregados la población más vulnerable tiende a ocultarse cuando, de hecho, son los que pueden estar más afectados por las situaciones económicas adversas. Además, uno de los puntos centrales de esta tesis es identificar precisamente los grupos más vulnerables a choques externos.

Los tres primeros artículos se centran en la recesión económica en España que, aunque comenzó más tarde que en otros países, ha sido mucho más grave. Se utilizan datos a nivel individual de la Encuesta Nacional de Salud en España (ENSE) 2006-2007 y 2011-2012, una encuesta representativa de la población española. Los dos primeros artículos están centrados en indicadores de la salud en adultos, en concreto la salud autopercibida y el consumo de psicotrópicos. El tercer artículo, sin embargo, tiene como objetivo analizar la salud del niño, y más específicamente, los problemas de salud mental en niños.

Artículos previos han analizado la relación entre las condiciones económicas y la salud autopercibida. Hay evidencia empírica que indica que la salud autopercibida es un fuerte predictor de la morbilidad y mortalidad. En el primer artículo, se evalúa este resultado específico de salud utilizando datos de la ENSE y, en este caso, también se incluye la Encuesta de Salud de Cataluña (ESCA) por el mismo periodo (2006 y 2011). Se utilizan modelos logísticos con efectos aleatorios y pareamiento por puntaje de propensión (propensity score-matching), aplicando metodología bayesiana y estratificando los análisis por sexo, grupos de edad, nivel de educación y ocupación. Los resultados indican que la probabilidad de reportar un mal estado de salud (que se refiere a una salud autopercibida regular, mala o muy mala) en 2006 no es significativamente diferente a la obtenida en 2011, en todos los grupos analizados.

Durante las graves dificultades económicas, las principales preocupaciones generalmente se dirigen a los problemas de salud mental. La mayoría de estudios que utilizan datos agregados y datos a nivel individual coinciden en los efectos de las crisis económicas en la salud mental. La crisis económica afecta no sólo a los desempleados por sufrir estrés crónico, reducción de las interacciones sociales y/o una falta de autoestima, sino que también los ocupados pueden sufrir trastornos mentales derivados de la inseguridad laboral y la ansiedad a causa de la inestabilidad financiera. El segundo artículo tiene como objetivo evaluar los efectos de la crisis económica en el consumo de psicotrópicos. Se especifican regresiones logísticas con efectos aleatorios incluyendo interacciones del año y el sexo, año y ocupación y, por último, año, ocupación y sexo y se estiman los modelos a través de métodos bayesianos. Los resultados de nuestro análisis indican que no hay un cambio significativo en el riesgo de consumir antidepresivos (OR=0.56, 95% IC=[0.18-2.53]) y tranquilizantes (OR=1.21, 95% IC=[0.26-5.49]) durante la crisis económica. Sin embargo, sí se encuentran diferencias entre los grupos analizados. Por ejemplo, se concluye que las diferencias entre sexos en 2011-2012 se han ampliado considerablemente, siendo las mujeres el grupo más vulnerable.

Puesto que también es importante evaluar las consecuencias de las condiciones económicas adversas en niños, ya que puede tener consecuencias importantes en su edad adulta, el tercer artículo analiza cómo la salud de la madre se asocia con la salud mental de los niños de 4 a 14 años, a través del instrumento Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ), incluido en la ENSE. Se utilizan regresiones logísticas con efectos aleatorios y se aproxima con métodos bayesianos. Se introducen interacciones en el modelo para observar el efecto de un conjunto de determinantes socioeconómicos en la salud mental del niño. Se concluye que la peor salud mental de la madre (sólo se tiene en cuenta la salud de la madre, por falta de datos del padre) se asocia a peores síntomas emocionales, hiperactividad, problemas de conducta y problemas del niño con los compañeros, mientras que el nivel socioeconómico de la madre también está relacionado con la salud mental de los niños, especialmente el nivel de educación de la madre (por ejemplo, si la madre tiene estudios superiores, la probabilidad de sufrir problemas de conducta del niño se reduce (OR=0.53, 95% IC=[0.32-0.86])). Sorprendentemente, se concluye que la recesión económica no ha ampliado los efectos del nivel socioeconómico en la salud mental de los niños.

Con el objetivo de analizar más profundamente los resultados de salud de los niños, en el cuarto y último artículo se utilizan datos longitudinales del Reino Unido que combinan datos reportados por los propios adolescentes con datos reportados por los padres, para dar respuesta a la relación entre la desocupación de los padres y la salud y la utilización de servicios sanitarios de los niños. La fuente de datos fue la encuesta Families and Children Study (FACS) en el periodo 2001-2008, representativa de todas las familias del Reino Unido. Se utilizan modelos Probit para las variables binarias, y modelos Probit Ordenados para variables categóricas. Los hallazgos sugieren que, en general, el desempleo de los padres se asocia negativamente con la salud de los niños. Por ejemplo, que al menos uno de los dos padres esté desocupado se asocia negativamente a la salud autopercibida reportada por el niño (efecto marginal de -0.060 y un error estándar de 0.025). Esta relación es mayor en familias monoparentales que en familias nucleares.

Si esta tesis transmite un mensaje principal es que los efectos de las condiciones económicas adversas son negativos o no dependiendo de las características del individuo. En general, no parece que las condiciones económicas negativas estén fuertemente asociadas a la salud de los individuos. Sin embargo, la salud de los grupos más vulnerables, concretamente mujeres y niños, sí resulta la más afectada.

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